Tesla op schema om robotaxi-test in Austin, Texas, tegen eind juni te lanceren, zegt Musk

(Reuters) - Tesla zal naar verwachting nog deze maand op schema een test starten met zijn langverwachte robotaxidienst in Austin, Texas, aldus topman Elon Musk dinsdag, ondanks dat het bedrijf te maken heeft met vragen over veiligheid van een Amerikaanse toezichthouder.

De fabrikant van elektrische auto’s zal ongeveer tien zelfrijdende auto's uitrollen in delen van de stad en dit aantal in enkele maanden opschalen naar circa duizend voertuigen, vertelde Musk aan CNBC in een interview.

"We gaan het niet in de hele Austin-regio inzetten, maar alleen in de delen die het veiligst zijn," aldus Musk.

De verkoop van Tesla is wereldwijd gedaald door toegenomen concurrentie, terwijl Musk onder vuur ligt vanwege zijn rechtse politieke standpunten en zijn activiteiten voor de Amerikaanse president Donald Trump.

Musk heeft aangegeven zijn werkzaamheden voor Trump te beperken en zich meer op Tesla te richten. "Mijn grove plan over het Witte Huis is om er elke paar weken een paar dagen te zijn en nuttig te zijn waar ik kan," stelde hij.

Een succesvolle robotaxi-test is cruciaal voor Tesla, aangezien Musk de focus van het bedrijf heeft verlegd van het bouwen van een nieuw, goedkoper elektrische voertuigplatform naar het lanceren van de robotaxidienst en de Optimus-humanoïde robots. Een groot deel van de waardering van Tesla hangt samen met die gok.

"De enige dingen die op de lange termijn tellen zijn autonomie en Optimus," zei Musk tegen CNBC.

De technologie rond autonome voertuigen blijkt lastig te vermarkten, met strenge regelgeving en zware investeringen waardoor veel bedrijven zijn gestopt. Bedrijven die nog wel meedoen, waaronder Alphabet’s Waymo, worden steeds kritischer bekeken.

De National Highway Traffic Safety Administration onderzoekt sinds oktober botsingen waarbij Tesla’s Full Self-Driving (FSD) geavanceerde rijhulpsysteem betrokken was bij verminderde zichtbaarheid op de weg. De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst vroeg Tesla vorige week om antwoorden over de lancering van de betaalde robotaxi-dienst om te beoordelen hoe de auto's presteren bij slecht weer.

Tesla is in gesprek met grote automakers om de FSD-software, die naar verwachting aan de basis van haar robotaxi’s zal staan, in licentie te geven, aldus Musk.

Om zijn bredere visie op kunstmatige intelligentie kracht bij te zetten, breidt Musk’s xAI-startup de datacentercapaciteit uit om geavanceerdere modellen te trainen, waarbij het supercomputercluster in Memphis, Tennessee, "Colossus" wordt genoemd en volgens Musk het grootste ter wereld is.

xAI zal een miljoen van Nvidia’s geavanceerde Blackwell-chips inzetten in een nieuwe faciliteit nabij Memphis, zo gaf Musk aan. "Zolang Nvidia beter is dan wat wij maken, blijven we kopen bij Nvidia," zei hij. xAI kocht een terrein van 1 miljoen vierkante voet in het zuidwesten van Memphis, volgens de Greater Memphis Chamber in maart.

Musk, die xAI in maart fuseerde met zijn sociale mediaplatform X, gaf aan dat een fusie tussen Tesla en xAI niet wordt overwogen, maar "niet uitgesloten" is, hoewel dit goedkeuring van aandeelhouders zou vereisen.

(Verslaggeving door Akash Sriram in Bengaluru, Abhirup Roy in San Francisco en Juby Babu in Mexico-Stad; redactie door Peter Henderson, Deepa Babington en Richard Chang)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.