wesmail schreef op 13 januari 2021 09:55:
Zwakke lithiumprijzen kunnen de EV-revolutie vertragen, waarschuwt Albemarle
Door Ernest Scheyder , Dave Sherwood
(Reuters) - De wereldwijde leveringen van lithium dat wordt gebruikt om accu's voor elektrische voertuigen te maken, zullen achterblijven bij de prognoses dat de vraag in 2025 meer dan verdrievoudigd zal zijn als de prijzen niet aantrekken om uitbreidingen te financieren, zei een directeur van industrieleider Albemarle Corp dinsdag.
FILE PHOTO: Een bord op de toegangsweg leidt naar Albemarle's lithiumverdampingsvijvers in de fabriek in Silver Peak, Nevada, VS, 9 januari 2019. REUTERS / Ernest Scheyder / File Photo
De waarschuwing legde de spanning bloot die in de EV-industrie ontstaat tussen de bedrijven die het lithium leveren dat cruciaal is voor de ontwikkeling van batterijen en autofabrikanten die op zoek zijn naar kortingen.
De prijzen voor lithium zijn vorig jaar gedaald, deels als gevolg van de pandemie van het coronavirus, waardoor Albemarle en collega's gedwongen werden om uitbreidingen te onderbreken, een stap die ze alleen zullen terugdraaien als de prijs goed is, vertelde Eric Norris, die de lithiumbusiness van Albemarle leidt, aan de Reuters Next-conferentie.
"We staan ??klaar om uit te breiden, maar het moet op logische voorwaarden gebeuren," zei Norris.
Volgens gegevens van Benchmark Mineral Intelligence was de wereldwijde vraag en aanbod van lithium eind vorig jaar bijna gelijk. Tegen 2025 zal de vraag echter naar verwachting het aanbod met bijna 228.000 ton overtreffen.
De prijzen zijn begonnen te stijgen, vooral in China, 's werelds grootste EV-markt, maar moeten minstens 10% meer stijgen om eventuele uitbreidingen de moeite waard te maken, zei Norris.
Wall Street lijkt hogere lithiumprijzen te verwachten: de aandelenkoers van Albemarle is het afgelopen jaar meer dan verdubbeld.
"Als we niet samenwerken als een toeleveringsketen - van de lithiumleverancier tot aan de EV-producent - bestaat het risico dat plannen worden vertraagd," zei hij.
BIDEN ADMINISTRATIE
Het in Charlotte, North Carolina gevestigde bedrijf, zei Norris, hoopt dat de Amerikaanse EV-toeleveringsketen zal groeien onder de verkozen president Joe Biden, die volgende week zal worden ingehuldigd.
Biden heeft een klimaatplan van $ 2 biljoen voorgesteld, gedeeltelijk gericht op het bouwen van een nationaal netwerk van EV-laadstations.
Om de Amerikaanse lithiumproductie te stimuleren, bestudeert Albemarle manieren om het metaal te produceren uit kleireserves in de buurt van zijn bestaande activiteiten in Nevada, een plan dat lijkt op een plan van Tesla Chief Executive Elon Musk.
"We zijn het eens met de bewering van Tesla en Elon Musk dat er veel lithium in klei zit", zei Norris. "We kunnen er geen nummer op zetten, maar gezien de vraag naar lithium zijn we het aan de industrie verschuldigd om het te proberen."
KLIMAAT BELOFTEN
Autofabrikanten, waaronder Volkswagen en Daimler, hebben het milieu-onderzoek van de Salar de Atacama-zoutvlakte in Chili, de thuisbasis van enkele van Albemarle's grootste lithiumactiviteiten, opgevolgd.
Hoewel er al jaren vragen zijn over hoe de lithiumproductie het kwetsbare ecosysteem van het gebied beïnvloedt, zei Norris dat hij het onderzoek verwelkomt en ziet dat de activiteiten van Albemarle bijdragen aan het verminderen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.
"Lithium stelt onze klanten in staat om hun klimaatbeloften na te komen", zegt Norris, die in een Tesla Model S-sedan rijdt.
De London Metal Exchange is ondertussen van plan om deze zomer een lithiumcontract te lanceren, een stap die autofabrikanten lang hebben gezocht. Norris zei dat Albemarle voor meer transparantie staat, maar is bezorgd dat één verhandelde prijs niet de vele soorten lithiumproducten weerspiegelt.
De industrie kan met verdere veranderingen worden geconfronteerd naarmate het recyclen van EV-batterijen aan populariteit wint. Albemarle onderzoekt manieren om het witte metaal van batterijen te hergebruiken aan het einde van hun levensduur - meestal 10 jaar - een plan dat eerst massale adoptie van elektrische voertuigen vereist om recycling economisch te maken, zei Norris.
"In de toekomst ... zullen we het niet zo veel hebben over lithiumbronnen als wel over het inzamelen en opnieuw verwerken van batterijen," zei hij.