Het is geen geheim dat Walmart, de Amerikaanse supermarktketen, het niet zo nauw neemt met de arbeidsrechten. Het bedrijf legt al jaren het recht op vakbondsvrijheid en collectieve onderhandeling van zijn werknemers naast zich neer.
Daarbij speelde er nog een grote corruptiezaak in Mexico. Verantwoorde beleggers hebben lange tijd geprobeerd om hierover met de directie van Walmart in gesprek te gaan. Zo’n gesprek biedt de kans om een bedrijf aan te sporen om hun doen en laten te verbeteren.
Dit kan meer vruchten afwerpen dan het uitsluiten van belegging. Wie uitsluit is immers geen aandeelhouder meer, geen mede-eigenaar van de onderneming die het bestuur kan vragen om verantwoording af te leggen.
Geen afspraak
Ook moeten we niet vergeten dat Walmart veel dingen goed doet. Zo spant het zich in om de duurzaamheid van honderden toeleveranciers te verbeteren, en om het benzineverbruik van haar gigantische vloot van vrachtwagens te verlagen.
Ten slotte is na de corruptiezaak in Mexico grondig schoon schip gemaakt in het management en zijn allerlei procedures aangescherpt.
Walmart reageerde in het begin goed op ons voorstel om met hen in gesprek te gaan. Helaas gaf het later geen gehoor meer aan onze herhaaldelijke verzoeken om ook echt een afspraak in de agenda’s te zetten.
Geen financiële prikkel
We konden dus niet anders dan besluiten dat Walmart niet bereid is om haar beleid en prestaties op fundamentele arbeidsrechten te verbeteren. Dat heeft uiteindelijk toch de doorslag gegeven om tot uitsluiting over te gaan.
We zijn daarin niet alleen. Veel andere grote beleggers, zoals ambtenarenpensioenfonds ABP/APG maar ook partijen uit de VS, gingen ons voor. Ook zij probeerden tevergeefs, soms jarenlang en soms ondanks gesprekken met het management, om betere arbeidsrechten te realiseren.
Kennelijk wil dit bedrijf niet anders. De hoop is dat zoveel beleggers Walmart wraken, dat er vroeg of laat een financiële prikkel voor hen ontstaat om alsnog naar deze kritische geluiden te luisteren. Vooralsnog lijkt dat helaas niet het geval. Dus - wat is uw beleggingsbeslissing?
Op moment van schrijven (29 augustus 2014) houdt ACTIAM namens haar klanten geen aandelen in Wal-Mart Stores, Inc. Dit bedrijf is door ACTIAM (op sociale gronden) van belegging uitgesloten.