Is hij een nieuwe Steve Jobs of meer een 21e-eeuwse Richard Branson? In ieder geval lijkt alles wat Elon Musk aanraakt (en meestal zelf bedenkt) binnen de kortste keren een extreem succes te worden.
In het post-Steve Jobs-tijdperk is èchte innovatiegedreven beleggersfantasie een schaars goed, maar de Zuid-Afrikaanse ondernemer met de naam van een filmpersonage is het brein achter twee van de hotste aandelen van dit moment.
Bekendste daarvan is Tesla, maker van elektrische auto's. Waar andere initiatieven op dit gebied gierend flopten, is Tesla niet te stuiten. De auto's zelf gaan als warme broodjes en het eeuwige probleem van elektrisch rijden, beperkte actieradius door de accucapaciteit, wil hij binnenkort oplossen door heel Amerika te voorzien van een netwerk van 'superchargers'.
Dat netwerk is er per eind 2013, zegt Musk en hij gaat dat zelf demonstreren door volgend jaar een coast-to-coast roadtrip met zijn vijf zoons te maken. (Of zijn vriendin ook meegaat is nog onduidelijk). Geloven beleggers daarin? You bet:
Musk denkt groot. Heel groot. En hij zet groot in. Zo heeft hij ook een ruimtevaartbedrijf opgericht dat raketten bouwt die niet, zoals nu, maar één keer te gebruiken zijn, maar die na lancering weer netjes landen op aarde en binnen een kwartier opnieuw de lucht in kunnen. En onlangs kwam hij met een plan om een soort supersnelle buizenpost voor passagiers door heel Amerika aan te leggen, de 'hyperloop'.
Een iets concreter en - voor zijn doen - redelijk mainstream project is SolarCity, een bedrijf dat zonnepanelen in leaseconstructies aanbiedt aan consumenten tegen prijzen die concurreren met bestaande elektriciteitstarieven. In die koers is het Elon Musk-effect ook duidelijk zichtbaar.
Is Musk een visionair? Of een dagdromer die zijn met PayPal verdiende fortuin er op spectaculaire wijze doorheen aan het jagen is? Bekijk het filmpje hieronder maar eens en vel uw eigen oordeel. Feit is in ieder geval dat hij voor innovatie zorgt en spannende dingen laat gebeuren. Ook wel weer eens lekker in sombere tijden. (Terzijde: toch opvallend dat zo iemand weer uitgerekend in Amerika opduikt.)