Wie is Greg Abel, de opvolger van Warren Buffett?

Er bestaat geen draaiboek voor het opvolgen van een icoon. Toch is dat precies de uitdaging waar Greg Abel voor staat: hij neemt op 1 januari 2026 het stokje over van de 94-jarige Warren Buffett als CEO van investeringsmaatschappij Berkshire Hathaway. Veel beleggers vragen zich af hoe Berkshire eruit zal zien zonder Buffett, maar Abel is jaren degene die achter de schermen de lijnen uitzet. Wat weten we eigenlijk van hem?

Abel is een 62-jarige Canadees die sinds 2018 alle niet-verzekeringsactiviteiten van Berkshire leidt, een conglomeraat dat investeert in een brede waaier van bedrijven, variërend van ondernemingen in de transport- en energiesector tot levensmiddelenbedrijven en financials.

Zijn benoeming als opvolger van Buffett werd in 2021 bevestigd, tussen neus en lippen door, in een interview met CNBC. Buffett zei destijds droog: “De opvolging is geregeld. De raad is het unaniem eens. Het wordt Greg.”

Van folderbezorger tot miljardair

Abel groeide op in Edmonton, in de Canadese provincie Alberta. Hij is van eenvoudige komaf. In zijn jeugd verdiende hij een centje bij met het bezorgen van folders en retourneren van flessen. Hij speelde hockey en voetbal.

Abel studeerde accountancy aan de Universiteit van Alberta, en begon zijn carrière als accountant bij PricewaterhouseCoopers. Dat was misschien niet het meest spannende vak, maar gaf hem wel een solide basis.

In 1992 maakte hij de overstap naar CalEnergy, een bedrijf dat is gespecialiseerd is in de opwekking van geothermische energie.

In 1999 nam dit concern MidAmerican Energy over, inclusief de naam. Een jaar later verwierf Berkshire Hathaway een meerderheidsbelang in het bedrijf. Abel werd in 2008 CEO van MidAmerican, dat in 2014 werd omgedoopt tot Berkshire Hathaway Energy.

Sindsdien klom Abel gestaag omhoog in het bedrijf van Buffett. Niet door een charismatische uitstraling of de schijnwerpers op te zoeken, maar door een consistent beleid. “Hij is rationeel, betrouwbaar en niet te beroerd om in een overall een fabriekshal binnen te lopen,” zei een bestuurslid van een van de dochterbedrijven ooit. Analisten wijzen op zijn vermogen om bedrijfsprocessen te begrijpen én mensen aan te sturen – geen vanzelfsprekende combinatie.

Abel is miljardair

Abel bezit volgens recente SEC-filings een belang in Berkshire Hathaway ter waarde van ongeveer $1,4 miljard. Daarmee is hij geen Buffett of Munger, maar wel degelijk een selfmade miljardair – en iemand met skin in the game. Dat maakt hem geloofwaardig bij aandeelhouders.

Zijn visie op bedrijfsvoering is uitgesproken praktisch. “Wij investeren in bedrijven die we begrijpen, met mensen die we vertrouwen, voor een prijs die we kunnen verantwoorden,” zei hij ooit in een intern memo. Klinkt als Buffett? Zeker. Maar waar Buffett bekendstaat om zijn literaire kennis en volkswijsheden, is Abel zakelijker en nuchterder.

'Geen visionair'

De grootste uitdaging voor Abel ligt voor hem: vorm geven aan het tijdperk na Buffett. Is hij in staat om Berkshire en de beurskoers van het bedrijf verder te laten stijgen?

De meningen zijn verdeeld, maar overwegend positief. “Greg is geen visionair zoals Buffett, maar hij is precies wat Berkshire nodig heeft: een beheerder met discipline,” aldus Morningstar-analist Greggory Warren. Anderen wijzen erop dat Abel geen belegger in hart en nieren is, maar een bestuurder. “Hij zal Berkshire runnen als een gedecentraliseerde holding, met de nadruk op operationele discipline. De grote investeringsbeslissingen blijven waarschijnlijk bij Ted Weschler en Todd Combs.” Dit zijn de investment officers van Berkshire Hathaway.

Maar dat lijkt volgens Buffett ook precies de bedoeling. “We hebben geen kloon nodig, maar iemand die Berkshire snapt. En dat doet Greg”, zei de superbelegger.

Stil, degelijk, en toch doorslaggevend

In interviews oogt Abel vriendelijk, maar ook een beetje afstandelijk. Hij is niet uit op roem, maar op resultaat. Abel zoekt de media niet op, doet niet aan persoonlijke branding en heeft niet eens een X-account. Zijn optreden op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering in Omaha is beheerst, soms houterig – maar wie goed luistert hoort een man die zijn dossiers tot in detail beheerst. Hij weet wat Berkshire bezit, wat het waard is, en waar het naartoe moet. Dat maakt hem misschien niet spannend, maar wel stabiel.

Lees ook: Warren Buffett Forever - lessen van de allerbeste belegger ooit