Zelf snapt hij de heisa er omheen niet helemaal, maar we moeten er tóch even aandacht aan besteden: vandaag zwaait de meest succesvolle CEO uit de geschiedenis van de Amsterdamse beurs af als hoogste baas van het bedrijf dat zijn naam draagt. Jan Aalberts doet op de aandeelhoudersvergadering van vanmiddag een stapje opzij in de directie van Aalberts Industries en gunt de voorzittershamer vanaf nu aan collega Wim Pelsma.
Die switch maakt een einde aan een imposant trackrecord dat Aalberts opbouwde als bestuursvoorzitter van het industriële conglomeraat. Sinds de beursgang van Aalberts - kort voor de beurskrach van 1987 - boekte het bedrijf onder de leiding van de oprichter volgens www.bestuursvoorzitter.nl een koersrendement van maar liefst 2150%, oftewel ruim 13% gemiddeld per jaar.
Ter vergelijking, de AEX-index boekte in dezelfde periode gemiddeld 4% winst. Een echte beleggerskampioen dus, deze Jan Aalberts en daarom togen we gisteren nog even snel naar de Aalberts-boerderij in Langbroek om wat gedachten op te tekenen bij dit afscheid.
Hoewel, afscheid? Aalberts vindt het zelf maar business as usual. "Je denkt toch niet dat ik al die jaren alles in mijn eentje heb bepaald? We hebben altijd alles overlegd in de directie. Als de andere twee er tegen zijn, dan doe ik het echt niet. hoor."
Geen orders van aandeelhouders
Dat zijn aandeelhouders Jan Aalberts op handen dragen is leuk, maar helemaal wederzijds is dat gevoel niet. Aalberts: "Ik respecteer ze, want ze hebben door de jaren al tien keer meegedaan aan emissies. Maar ik krijg nooit een order van ze. Het bedrijf is belangrijker."
Vanaf vandaag schuift Jan Aalberts een stoeltje op in de directiekamer en dat vindt hij prima. Toch zal het in de nieuwe setting even wennen zijn, als de oprichter er nog wel bij zit, maar niet meer de leiding heeft. Blijft hij toch niet stiekem de doorslaggevende stem houden?
Resoluut: "Nee. Het gaat niet lukken als ik denk: eigenlijk ben ik de baas. Zo werkt het ook niet. En ik kan echt wel leiding afstaan hoor, Ik heb in mijn hele loopbaan niet anders gedaan. In het begin leidde ik alle bedrijven in de holding zelf. Daar ben ik ook teruggetreden. Later in de holding heb ik ook steeds meer overgedragen. Dus als iemand verantwoordelijkheden kan afstoten ben ik het wel."
"Het kan altijd beter"
Het laatste volle jaar waarin Aalberts als CEO optrad noemt hij "het beste jaar ooit". De winststijging van 23% en de omzetstijging van 15% deden zelfs recordjaar 2007 vergeten. Aalberts leerde naar eigen zeggen belangrijke lessen in de crisis van 2008/2009. "Je denkt dat je goed bezig bent en goede marges maakt, maar het kan altijd beter. Je mag nooit tevreden zijn."
Dat is ook de les die zijn opvolger meekrijgt, maar dat hoeft de vertrekkend topman hem niet uit te leggen. "Iedereen heeft dat hier. Het kan altijd beter." De grote uitdaging voor 2012 van Aalberts samen in één woord: groei. "Niet zozeer in omzet, maar wel in resultaat en de verbetering van het resultaat. In nieuwe producten, nieuwe markten."
"Schaalgrootte is belangrijk. In iedere markt proberen we een groter gedeelte van de taart te pakken. In de Verenigde Staten zijn we al aardig groot, maar daar kunnen we nog véél groter worden. Ik denk naar een miljard omzet, in de komende jaren. Dan ben je in je segment groter en dat is weer beter voor de resultaten."