Een wereldwijde pandemie en vele miljoenen doden: de vrees voor een nieuwe, dodelijke
griep is hoogst actueel. De angst bestaat vooral voor het ontstaan van een nieuw
virus, waar de mens nog geen bescherming voor heeft.
Een griepprik helpt dan ook niet. Vooral de huidige vogelgriep kan uitgroeien
tot een nieuw virus dat die gevreesde pandemie kan veroorzaken. In 1918 leidde
zo de Spaanse Griep tot miljoenen doden en ontwrichtte het dagelijks leven.
Diverse researchbureaus hebben al becijferd dat de economische schade van zo'n pandemie tot 600 miljard dollar kan oplopen. Denk maar eens terug aan het SARS virus een paar jaar geleden.
Hoewel dat niet leidde tot een epidemie (het aantal doden bleef beperkt tot
een paar duizend), leidde dit toch tot miljardenschade voor de Aziatische economieën
en vooral de luchtvaart.
H5N1
De vogelgriep dook enkele maanden geleden op in Turkije, nadat het al geruime tijd sluimerde in China. Het virus wordt overgebracht door vogels. In gebieden waar kippen en ganzen dicht op mensen leven, zoals in China, bestaat het grote gevaar dat dit soort virussen overslaan op de mens en zo een nieuw laten ontstaan.
Momenteel gaat het om de H5N1-variant. Het laatste nieuws is dat het vogelgriepvirus
na Turkije nu ook in Afrika is opgedoken. Een verdere verspreiding lijkt onvermijdelijk,
aangezien in Afrika niet dezelfde voorzorgsmaatregelen zijn te verwachten als
in Azië en Turkije. Toen waren de autoriteiten er letterlijk als de kippen bij.
Dat velen van ons elke keer opnieuw te maken krijgen met griep - ja, ik dit jaar ook weer - en op die manier eigenlijk veroordeeld lijken tot levenslang, heeft alles te maken met de verscheidenheid van het aantal verkoudheidsvirussen en de mate waarin deze virussen ook weer veranderen of muteren.
Immuun
Als het lichaam wordt geconfronteerd met een verkoudheidsvirus, dan ontwikkelt
het daar normaal gesproken een antistof voor. Ons eigen immuunsysteem zorgt
ervoor dat het lijf een afdoende remedie ontwikkeld om het virus schadeloos
te stellen. Het lichaam is dan voor altijd immuun voor dit specifieke virus.
Zo werken de meeste vaccins tegen bijvoorbeeld mazelen en polio, die wij allemaal
op jonge leeftijd krijgen toegediend. Door de verscheidenheid en het grote aanpassingsvermogen
van de verkoudheidvirussen wordt het lichaam iedere keer opnieuw geconfronteerd
met een nieuw soort virus.
Vooral oudere mensen zitten wat dat betreft in een risicogroep, omdat hun
immuunsysteem vaak zwakker is dan die van jongeren, zodat een griepvirus sneller
zijn schadelijke werk kan doen. Om dit zoveel mogelijk te voorkomen, wordt er
in de laatste jaren veel geld, tijd, aandacht en moeite besteed aan griepprikken.
Markt van 1,5 miljard dollar
Een van de grote problemen bij het krijgen van een pandemie is dat er momenteel te weinig capaciteit bestaat om voldoende vaccin tijdig te produceren. Vandaag de dag worden griepvaccines nog op dezelfde manier geproduceerd als vijftig jaar geleden. Het virus wordt ingespoten in kippeneieren, waarin het als een gek groeit.
Dan wordt het er weer wordt uitgehaald, doodgemaakt en verwerkt tot vaccines.
Een smerige en vooral inefficiënte manier. De kans is ook groot dat het virus
intussen alweer gemuteerd is. De markt voor griepvaccines wordt geschat op ruim
1,5 miljard dollar. Sanofi-Aventis
is met een marktaandeel van 40% de grootste speler.
Crucell
werkt met dit bedrijf samen om op basis van haar Per.C6-technologie
een griepvaccin te ontwikkelen. Dit gaat naar verwachting in het tweede kwartaal
van dit jaar de kliniek in. De Amerikaanse overheid staat ook te springen om
dit nieuwe vaccin en heeft Sanofi-Aventis/Crucell al een budget gegeven van
97 miljoen dollar.
Griep-hedge
Totdat dit middel waarschijnlijk pas in 2009 op de markt is, moeten wij ons
wat griep betreft behelpen met lapmiddelen, die hoogstens het menselijk immuunsysteem
een oppepper kunnen geven. Vooral het middel Tamiflu van Roche
wordt momenteel grof ingekocht. Deze onderneming lijkt nu de grootste spekkoper.
Het sentiment rond vaccineproducenten werkt ook zeker in de komende tijd nog
positief uit op de koersen van onder meer Crucell en Solvay.
Mogelijk dat u uzelf financieel de laatste wintermaanden door kunt helpen door
uw voorraad Tamiflu te financieren met de stijging van de koersen van
vaccineproducenten.
Wellicht dat dit de pijn deels verlicht. Tot die tijd is het wachten op nieuwe middelen.
Marcel Wijma is directeur van Van Leeuwenhoeck Research (VLR), een onafhankelijk researchinstituut in de Life Sciences sector. VLR is onderdeel van de Mello Life Science Group. Wijma heeft op moment van publicatie geen beleggingen. De informatie in deze column moet niet gezien worden als een professioneel beleggingsadvies, of als een aanbeveling tot het doen van bepaalde beleggingen. Het betreft hier de mening van een onafhankelijke partij, zodat er als zodanig geen verantwoordelijkheid kan worden genomen voor de actie van anderen. Uw
reactie is welkom op wijma@iex.nl